タイで象と触れ合う夢を叶える！最高の体験スポット選びと注意点を徹底解説
タイ旅行の大きな目的として「本物の象と触れ合いたい」と願う方は非常に多いですよね。しかし、いざ調べてみると「どこに行けばいいの？」「象を傷つけていない場所はどこ？」といった疑問や不安が出てくるものです。
せっかくのタイ旅行、象も自分もハッピーになれる特別な思い出を作りたいですよね。この記事では、タイで象と触れ合うための最適なスポット選びから、予約のコツ、そして絶対に知っておきたいマナーまで、具体的かつ丁寧に解説します。
タイの象体験が人気の理由と現在のトレンド
タイにおいて象は国の象徴であり、古くから人々と深く関わってきた特別な存在です。以前は「象乗り（エレファント・ライディング）」が主流でしたが、現在は象の福祉を最優先に考えた**「エレファント・サンクチュアリ（保護区）」**での体験が世界的に主流となっています。
単に乗るだけではなく、一緒に歩き、泥遊びをし、川で体を洗ってあげる。そんな「共生」をテーマにした体験が、今のタイ旅行では最も価値のあるアクティビティとして支持されています。
失敗しない！タイの象保護施設（サンクチュアリ）の選び方
タイ全土には数多くの象関連施設がありますが、満足度の高い体験をするためには「エシカル（倫理的）」な施設を選ぶことが重要です。
1. 「ノー・ライディング（象に乗らない）」を掲げているか
象の背中に椅子を乗せて運ぶ行為は、象の脊椎に大きな負担をかけます。現在、評価の高い施設の多くは「乗らない」スタイルを徹底しています。象と同じ目線で触れ合える施設を選びましょう。
2. 少人数制のツアーを実施しているか
団体客で溢れかえる施設よりも、1グループの人数が制限されている施設の方が、象とゆっくり向き合う時間が確保できます。また、象にとってもストレスが少ない環境と言えます。
3. 教育プログラムが含まれているか
ただ触るだけでなく、象の生態やタイにおける保護の歴史をレクチャーしてくれる施設は信頼度が高いです。知識を得ることで、体験の深みが全く変わってきます。
【地域別】おすすめの象体験エリア
タイで象に会える主要な3つのエリアをご紹介します。
チェンマイ（北部）：聖地とも呼ばれる多様な施設
タイ北部、山岳地帯に囲まれたチェンマイは「象の聖地」です。ジャングルの中にある広大なサンクチュアリが多く、最も自然に近い状態の象を観察できます。日帰りだけでなく、宿泊して象の世話を体験できるボランティアプログラムも充実しています。
プーケット（南部）：ビーチとジャングルの融合
リゾート地として人気のプーケットにも、近年優れた保護施設が増えています。海が見える丘の上で象と一緒に泥パックを楽しめるスポットなど、リゾートならではの開放的な雰囲気が魅力です。
カンチャナブリー（西部）：歴史と自然を学ぶ
バンコクから日帰り可能な距離にあるカンチャナブリーは、川辺での水浴び体験が有名です。リバーサイドの美しい景色をバックに、穏やかな時間を過ごすことができます。
象とのアクティビティ：具体的な内容と楽しみ方
実際のツアーでは、どのようなことをするのでしょうか。一般的な流れを詳しく見ていきましょう。
1. 伝統的な衣装への着替え
多くの施設では、象がリラックスできるように、飼育員（マフー）が着るような伝統的な服を貸し出してくれます。自分の服が汚れるのを防ぐ役割もあります。
2. エサやり（フィーディング）
まずは仲良くなるための第一歩。バナナやサトウキビを直接手渡します。象の鼻の器用さや、力強さを間近で感じる驚きの瞬間です。
3. 泥遊びとスキンケア
象にとって泥は、虫除けや日焼け止めの役割を果たす大切なものです。一緒に泥だらけになって象の体に塗り込んであげましょう。子供のように無邪気に楽しむ象の姿に、心が癒されます。
4. 川での水浴び（バスタイム）
泥を落とすために、一緒に川へ入ります。ブラシを使ってゴシゴシと体を洗ってあげると、象はとても気持ちよさそうな表情を見せてくれます。水しぶきを浴びながらの触れ合いは、最高にエキサイティングです！
タイで象に会う際の準備と注意点
快適で安全な体験にするために、以下の準備を整えておきましょう。
持ち物リスト
水着・着替え： 泥遊びや水浴びをするなら必須です。
歩きやすいサンダル： 濡れても良く、滑りにくいものがベスト（ストラップ付きがおすすめ）。
日焼け止め・虫除け： 屋外での活動がメインになります。
防水ケース： スマホやカメラで写真を撮る際、水濡れから守るために重宝します。
安全のためのマナー
象の後ろに立たない： 驚かせてしまう可能性があるため、常に飼育員の指示に従い、象の視界に入る場所で行動しましょう。
大きな声を出さない： 象は耳が非常に良いため、大声や叫び声はストレスになります。穏やかに接してあげてください。
フラッシュ撮影を控える： 強い光は象の目を刺激します。自然光での撮影を心がけましょう。
象体験を予約するコツ
人気のサンクチュアリは、数週間前から予約が埋まってしまうことも珍しくありません。
オンライン予約を活用： 公式サイトや、日本語対応のオプショナルツアー予約サイトを利用するとスムーズです。
送迎サービスの確認： 多くの施設は市街地から離れた山奥などにあります。ホテルからの往復送迎が含まれているプランを選ぶと、移動のストレスがありません。
午前の回がおすすめ： 暑さが厳しくなる前の午前中のツアーの方が、象も活発に動いていることが多いです。
まとめ：象との出会いが旅を特別にする
タイで象と触れ合う体験は、単なる観光アクティビティを超えた、命の尊さや自然との繋がりを感じる貴重な機会です。正しい知識を持って施設を選び、敬意を持って象と接することで、あなたのタイ旅行は一生忘れられない素晴らしいものになるはずです。
タイの豊かな自然の中で、優しい瞳をした象たちとの特別な時間をぜひ楽しんできてくださいね！
よくある質問（FAQ）
Q. 子供と一緒に参加できますか？
はい、多くのサンクチュアリで子供向けのプログラムが用意されています。象の穏やかな性格に触れることは、お子様にとっても素晴らしい教育体験になります。ただし、必ず保護者が付き添い、飼育員の指示を守るようにしてください。
Q. 雨が降っても開催されますか？
基本的には雨天決行です。象は雨を気にしませんし、泥遊びや水浴びをするので、濡れる前提の準備をしていれば問題ありません。むしろ、雨のジャングルは幻想的で特別な雰囲気があります。
Q. チップは必要ですか？
ツアー代金に含まれていることが多いですが、担当してくれた飼育員（マフー）が特に親切にしてくれた場合、20〜100バーツ程度のチップを渡すと大変喜ばれます。