ガムシ（牙虫）の生態と魅力｜水生昆虫界の隠れた人気者の飼育・観察ガイド

田んぼや池などの水辺を覗くと、スイスイと気持ちよさそうに泳ぐ黒くて大きな虫を見かけることがあります。一見するとゲンゴロウのようですが、よく見ると独特のフォルムと愛嬌のある動き。それが「ガムシ（牙虫）」です。

かつては里山の水辺で普通に見られたガムシですが、近年は生息環境の変化により、その姿を消しつつある地域も少なくありません。しかし、実は飼育が比較的容易で、観察すればするほど面白い生態を持っていることから、水生昆虫ファンの間では根強い人気を誇ります。

この記事では、ガムシの身体の特徴や生態から、初心者でも失敗しない飼育方法、ゲンゴロウとの決定的な違いまで、その魅力を詳しく解説します。

1. ガムシ（牙虫）ってどんな虫？名前の由来と特徴

ガムシは、コウチュウ目ガムシ科に分類される水生昆虫です。日本には数多くのガムシの仲間がいますが、一般的に「ガムシ」と呼ぶ場合は、体長が35〜40mmほどになる大型の種を指します。

名前に「牙」という文字が入っているため、恐ろしい顎を持っていると思われがちですが、実はそうではありません。ガムシを裏返してみると、胸から腹部にかけて鋭く突き出した「針のような突起」があります。これが牙のように見えることから「牙虫（ガムシ）」と名付けられました。

ゲンゴロウが左右の足を同時に動かして「平泳ぎ」のように泳ぐのに対し、ガムシは左右の足を交互に動かして「犬かき」のようなスタイルで泳ぎます。一生懸命に足を動かして進む姿は、どこかユーモラスで愛着が湧くポイントです。

見た目が似ている両者ですが、生態や体の構造には明確な違いがあります。

最大の違いは「呼吸法」です。ガムシは頭部にある触角を使って水面の空気を取り込み、腹部の細かい毛に銀色に輝く空気の層を蓄えます。お尻を上に向けるゲンゴロウとは正反対のスタイルです。

ガムシを語る上で欠かせないのが、成虫と幼虫で全く異なる食生活です。

成虫のガムシは、主に水草や藻などの植物性のエサを好みます。死んだ魚などを食べることもありますが、基本的には温和な性格です。そのため、水槽内の水草を食べ尽くしてしまうこともありますが、過度に他の生体を襲う心配が少ないのが特徴です。

一転して幼虫時代は、鋭い大顎を持つ肉食性です。主に「モノアラガイ」などの水生巻貝を好んで食べます。獲物を捕らえると、頭を後ろに反らして貝を背中に乗せるような独特のポーズで食事をします。この幼虫時代の獰猛さは、成虫の穏やかさからは想像もつかないギャップです。

ガムシは丈夫な昆虫なので、基本的な環境を整えれば長期間飼育を楽しむことができます。

飼育容器： 30cm〜45cm程度の水槽やプラスチックケース。
足場と陸場： 呼吸のために水面へ上がりやすいよう、流木や水草を多めに入れます。また、ガムシは夜間に活発に動き回るため、しっかりとした蓋が必須です（脱走防止）。
水草： エサにもなるアナカリスやカボンバなどがおすすめです。

植物性がメインなので、市販の「ザリガニのエサ」や「熱帯魚のエサ（沈下性）」をよく食べます。時々、茹でたほうれん草や煮干しなどを与えると、バランス良く育ちます。

ガムシは飛翔能力が高く、夜間に光を求めて飛んでいく習性があります。蓋に隙間があると、翌朝には部屋の隅に……ということになりかねないため、ネットなどでしっかりと隙間を塞ぎましょう。

ガムシは、かつて日本のどこにでもあった「豊かな里山」の象徴です。農薬の使用や水田の減少により生息数が減っていますが、彼らが暮らす環境を守ることは、多様な生き物たちが共存できる場所を守ることに繋がります。

もし水辺でガムシに出会うことができたら、それはその場所がまだ豊かな自然を残している証拠です。この記事を通じてガムシに興味を持っていただけたら、ぜひその不思議な生態を近くの田んぼや水槽の中でじっくりと観察してみてください。

次に、ガムシを飼育するための水槽レイアウトや、混泳できる生き物の組み合わせについて詳しく知りたい場合は、いつでもお声がけください。