猫が「のけぞる」のはなぜ？最期のサインと、その時あなたができること
愛する猫ちゃんとの別れは、想像するだけでも胸が締め付けられるものです。もし猫ちゃんが「死ぬ前にのけぞる」ような行動を見せたら、飼い主さんは大きな不安を感じるでしょう。
この「のけぞる」という行動は、猫の体が最期の時を迎えるにあたって、様々な変化が起きているサインかもしれません。この記事では、猫が死ぬ前によく見せる行動や、なぜそのような変化が起こるのか、そして私たちがその時どうすれば良いのかを、心を込めてお解説します。
なぜ猫は死ぬ前に「のけぞる」ような姿勢をとることがあるの？
猫が死ぬ前に体を「のけぞる」ような姿勢をとる場合、いくつかの理由が考えられます。これは、単独の行動ではなく、他の症状と合わせて現れることが多いです。
1. 呼吸器系の苦しさや痛み
猫が息苦しさを感じている場合、少しでも楽に呼吸しようとして首を伸ばしたり、体を反らせたりすることがあります。これは、肺や気管に問題がある場合や、心臓の機能が低下して呼吸が困難になっている際に現れる症状です。口を開けてハァハァと呼吸する「開口呼吸」と合わせて見られることもあります。
2. 痙攣や発作
腎臓病や肝臓病の末期、あるいは脳の疾患など、様々な病気が進行している場合、最期に痙攣や発作を起こすことがあります。この時、全身が硬直したり、手足をバタつかせたり、体がのけぞるような姿勢になることがあります。これは猫にとって非常に苦しい状態です。
3. 神経系の異常
体内の老廃物が蓄積したり、脳に影響が出る病気が進行すると、神経系の機能に異常が生じ、意識が混濁したり、不随意な動きが出たりすることがあります。体が自分の意思とは関係なく、のけぞるような姿勢になることも、これに関連する可能性があります。
4. 苦痛による不穏な動き
単に「のけぞる」というよりは、苦痛から体が落ち着かず、もがくような動きの中で、一時的にのけぞるような姿勢になることも考えられます。これは、体が非常に弱っている中で、痛みを訴えているサインかもしれません。
死期が近づいている猫によく見られるその他のサイン
「のけぞる」以外にも、猫が死期を迎える際に見せるサインはいくつかあります。これらのサインを複数確認することで、より正確に猫ちゃんの状態を把握できるかもしれません。
食欲・飲水量の低下：ほとんど何も食べなくなり、水も飲まなくなります。
体温の低下：普段より体が冷たくなっているように感じられます。正常な猫の体温は38〜39℃ですが、死期が近づくと36℃台にまで下がることがあります。
活動性の低下：ほとんど動かなくなり、寝ている時間が極端に増えます。
隠れる行動：本能的に、敵に弱っている姿を見せないよう、人目のつかない場所（押し入れの奥、ベッドの下など）に隠れようとすることがあります。
排泄の変化：排泄の回数が減る、あるいは逆に失禁が増えることがあります。
呼吸の変化：呼吸が浅く速くなったり、逆にゆっくりと深い呼吸になったり、不規則になることがあります。「チェーン・ストークス呼吸」と呼ばれる不規則な呼吸が見られることもあります。
突然の元気：死期が近づく数時間〜数日前に、一時的に活発になったり、よく鳴いたりすることがあります（「エンジェルタイム」と呼ばれることも）。これは、脳の認知機能の低下や、苦痛から来る不穏な動きの場合もあります。
これらのサインは必ずしも全てが現れるわけではなく、猫ちゃんによって様々です。
その時、飼い主さんができること：最期を穏やかに見送るために
猫ちゃんが苦しんでいるように見えたり、死期が近いと感じられたりした時、飼い主さんとしてできることがあります。
1. 落ち着いて見守り、優しく声をかける
猫ちゃんが痙攣や苦しそうな呼吸をしている時、飼い主さんがパニックになると、猫ちゃんも不安を感じてしまいます。まずは落ち着いて、「大丈夫だよ」「よく頑張ったね」など、優しく声をかけ、頭や体をゆっくりと撫でて安心させてあげましょう。
2. かかりつけの獣医に相談する
可能であれば、すぐに獣医さんに連絡し、状況を伝えましょう。動物病院に連れて行くことが難しい場合でも、電話でアドバイスをもらえたり、往診をお願いできたりする場合があります。痛みや苦痛を和らげるための処置（麻酔や鎮静剤など）をしてもらえるかもしれません。
3. 環境を整える
静かで落ち着ける場所：猫ちゃんが一番安心できる場所を選んであげましょう。
温かく快適な寝床：体温が低下している場合は、毛布などで温めてあげてください。ただし、暑すぎないように注意が必要です。
水分の補給：飲めそうであれば、スポイトなどで少しずつ水や経口補水液を与えてみるのも良いでしょう。無理はさせないでください。
4. 最期の時間を大切に過ごす
もし猫ちゃんが意識があるようであれば、優しく語りかけ、撫でてあげてください。抱っこを嫌がらない子であれば、温かいぬくもりを感じさせてあげるのも良いでしょう。残された時間を後悔なく、愛情を伝えることに使いましょう。
まとめ：あなたは一人じゃない。愛と感謝を伝えて
愛する猫ちゃんが死を迎えようとしている時、飼い主さんの心には計り知れない悲しみと不安が押し寄せることでしょう。猫が「のけぞる」ような行動を見せたとしても、それは決して猫ちゃんが苦しんでいるだけではなく、最期まで精一杯生きようとしているサインかもしれません。
大切なのは、その状況を理解し、できる限りのことをしてあげることです。そして何より、これまでたくさんの幸せをくれた猫ちゃんに、「ありがとう」と「大好きだよ」の気持ちを伝えることです。
あなたは一人ではありません。獣医さんや周りの人に頼りながら、愛猫との最期の時間を、心穏やかに過ごせるよう願っています。