🧪✨ 樹脂とプラスチック、どう違うの？身の回りにあふれる素材の正体と、種類ごとの特徴をわかりやすく解説！

私たちの身の回りには、ペットボトルからスマートフォンの筐体、洋服のボタン、家具まで、さまざまな「樹脂」や「プラスチック」製品があふれています。「樹脂とプラスチックって同じもの？」「たくさん種類があるみたいだけど、それぞれ何が違うんだろう？」そんな疑問を感じたことはありませんか？

実は、これらの素材には密接な関係があり、それぞれの種類にはユニークな特徴と用途があります。今回は、樹脂とプラスチックの違いから、主な種類とその特性まで、私たちの生活を支えるこれらの素材について、わかりやすく解説していきます！

この二つの言葉、普段は同じような意味で使われることが多いですが、厳密には少し違いがあります。

「樹脂」とは、もともと植物から分泌される樹液が固まったものを指しました。例えば、松ヤニや漆（うるし）、琥珀（こはく）などが天然樹脂の代表です。これらは自然界に存在する有機化合物で、古くから塗料や接着剤などに利用されてきました。

現代では、天然樹脂に似た性質を持つ人工的に作られた高分子化合物も「樹脂」と呼ぶようになりました。これが、私たちが普段「プラスチック」と呼んでいる素材の元となるものです。

「プラスチック」とは、人工的に作られた「樹脂」に、熱や圧力を加えて成形し、製品として使えるように加工したもの全般を指します。

つまり、

という関係性になります。

例えるなら、「木材（樹脂）」と「木製家具（プラスチック）」のような関係です。私たちが日常生活で目にする製品は、ほとんどが「プラスチック」と呼ばれるものですね。

プラスチックは、熱を加えた時の性質によって、大きく2つのタイプに分けられます。

特徴: 熱を加えると溶けて柔らかくなり、冷やすと固まる性質を持っています。この性質のため、再加熱して形を変えたり、リサイクルしたりすることが可能です。
代表例:
- PE (ポリエチレン): レジ袋、ポリタンク、ラップフィルムなど。軽くて加工しやすい。
- PP (ポリプロピレン): 食品容器、おもちゃ、自動車部品など。熱に強く、強度も高い。
- PVC (ポリ塩化ビニル): パイプ、床材、電線被覆、ビニール傘など。柔軟性があり、加工しやすい。
- PET (ポリエチレンテレフタレート): ペットボトル、繊維（ポリエステル）など。透明性・ガスバリア性が高い。
- PS (ポリスチレン): 発泡スチロール、CDケース、食品トレイなど。軽くて断熱性が高い。
- ABS (アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン): 家電製品の外装、自動車部品、おもちゃ（レゴブロックなど）。衝撃に強く、表面が美しい。

特徴: 一度熱を加えて固まると、再加熱しても溶けずに、そのまま固まった状態を維持します。そのため、リサイクルが難しく、成形し直しはできません。熱に強く、耐久性が必要な製品に使われます。
代表例:
- PF (フェノール樹脂): ベークライト（電気部品、鍋の取っ手など）、合板接着剤など。耐熱性・電気絶縁性が高い。
- UF (ユリア樹脂): スイッチ、食器、ボタンなど。硬くて表面が滑らか。
- MF (メラミン樹脂): 食器、化粧板、塗料など。表面が硬く傷つきにくい、耐熱性にも優れる。
- EP (エポキシ樹脂): 接着剤、塗料、電子部品の封止材など。接着力が高く、耐薬品性に優れる。
- UP (不飽和ポリエステル樹脂): 浴槽、FRP（繊維強化プラスチック）、ボタンなど。強度が高く、耐水性に優れる。
- PUR (ポリウレタン樹脂): クッション材、塗料、接着剤、人工皮革など。柔軟性と弾力性に富む。

「樹脂」は素材、「プラスチック」はその素材を加工して作られた製品、という関係性でした。そして、熱を加えた時の性質で大きく「熱可塑性樹脂」と「熱硬化性樹脂」に分けられ、それぞれが異なる特性を持ち、私たちの身の回りの様々な製品に使われていることがお分かりいただけたでしょうか。

次に身の回りにあるプラスチック製品を見たときには、「これはどの種類のプラスチックかな？」「どんな特徴があるんだろう？」と、少しだけ意識してみてはいかがでしょうか。そうすることで、普段使っているものがもっと面白く、愛おしく感じられるかもしれませんね！

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